Cientistas militares americanos perdem contato com aeronave hipersônica

Cientistas militares americanos perderam contato com uma aeronave experimental hipersônica não tripulada. O Veículo de Teste Hipersônico Falcon 2 (HTV-2, em inglês) desprendeu-se com êxito de seu foguete, mas perdeu contato pouco depois de entrar na sua "fase de planador". Ele foi projetado para se deslocar na velocidade Mach 20, ou seja 20 vezes a velocidade do som.

O projeto Falcon faz parte dos planos do Departamento de Defesa dos EUA de desenvolver um sistema de armamentos de ataque rápido. Um avião hipersônico seria capaz de, potencialmente, permitir às forças militares americanas  atingir alvos em qualquer lugar do mundo em menos de uma hora.

O HTV-2, com o formato da ponta de uma lança, decolou no topo de um foguete Minotauro IV da Base Vandenberg da Força Aérea, na Califórnia, na quinta-feira cedo. Foi levado até o limiar do espaço, quando então se separou de seu foguete. O objetivo dos engenheiros era de que ele planasse de volta para a Terra a uma velocidade de 13.000 mph (21.000 kmh), resistindo a temperaturas acima de 2.000˚C antes de mergulhar no Oceano Pacífico.

A Agência dos Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (Darpa, em inglês), que está financiando o projeto HTV-2 e supervisionado os testes, disse que foram coletados dados durante mais de nove minutos  "antes que uma anomalia tivesse causado perda de sinal". "As indicações iniciais são de que a aeronave atingiu o Oceano Pacífico seguindo o plano de voo inicial", disse a DFarpa em um comunicado no seu website.

Uma aeronave HTV-2 foi inicialmente testada no ano passado, e terminou com ela se espatifando no Pacífico depois que os militares perderam contato com o plnador nove minutos depois do início dessa fase do voo.  Ainda assim, o voo foi capaz de fornecer 139 segundos de dados aerodinâmicos a uma velocidade entre 17 e 22 vezes a velocidade do som, informou a Darpa. "Sabemos como impulsionar a aeronave para o espaço", disse o chefe do programa. Sabemos como inserir a aeronave no voo atmosférico hipersônico. Não sabemos ainda como adquirir o controle desejado durante a fase aerodinâmica do voo. Isso é irritante. Estou confiante de que há uma solução, e temos de encontrá-la".

Maj Schultz disse que uma equipe de especialistas analisará agora os dados do voo, e ampliará "nosso entendimento técnico desse regime de voo incrivelmente severo".

Alguns analistas dizem que um segundo voo incompleto do HTV-2 poderá obrigar a Darpa a repensar todo o projeto, informa Marcus George, da BBC em Washington.

O HTV-2 é projetado para se deslocar à velocidade de 21.000 kmh (Foto: Getty Images).

O HTV-2 é projetado para se deslocar nas altas camadas da atmosfera terrestre a uma velocidade que pode chegar a 22 vezes a velocidade do som Foto: Darpa).