Brasil participa da construção de superobservatório astronômico

[No início deste ano, noticiei a mancada do governo Dilma ao privar o Brasil de usufruir dos benefícios do European Extremely Large Telescope, negando nossa contribuição financeira para sua construção no deserto de Atacama (Chile). Hoje, a Folha de S. Paulo informa que o Brasil participará da construção de um superobservatório em local a ser ainda definido. Vamos aguardar, para ver o que efetivamente acontecerá.]

O Brasil e outros 26 países se uniram para construir um superobservatório de raios gama -a radiação mais poderosa já conhecida. Ela está intimamente ligada a alguns dos mais misteriosos e violentos eventos do Universo e, por isso, seu estudo é considerado estratégico.  Batizado de CTA (Cherenkov Telescope Array), o futuro observatório tem o objetivo pouco modesto de investigar as engrenagens de fenômenos como a matéria escura e os buracos negros.

Os temas a serem estudados, considerados "quentes" na astronomia e na astrofísica, têm potencial para turbinar a participação brasileira em artigos internacionais.  O plano final do CTA é ter dois centros em operação: um em cada hemisfério. A instalação da parte sul do conjunto é a prioridade.

Em vez de um grande e único telescópio, o observatório terá por volta de cem dispositivos menores, espalhados em uma área de quase 10 km².  "Esse arranjo dá muita flexibilidade para as observações. É possível voltar todos os telescópios para um único ponto e obter informações detalhadas ou, simplesmente, conseguir uma espécie de panorama do céu", diz Vitor de Souza Filho, astrônomo do Instituto de Física da USP de São Carlos e chefe da participação brasileira.

Ao colidirem com as camadas mais altas da atmosfera, os raios gama provocam uma espécie de "chuva" que pode ser captada pelos telescópios.  A partir do estudo dessas partículas, os cientistas conseguirão fazer o caminho inverso e descobrir informações sobre a luz original. "Não estamos buscando um resultado específico. O objetivo é fazer ciência básica, abrir uma nova porta de investigações. A curiosidade humana nunca decepcionou", diz Souza Filho.

 DE OLHO NO ESPAÇO - Brasil participa da construção de novo observatório que vai estudar os maiores mistérios do Universo - (Ilustração: Editoria de Arte/Folhapress) -- clique na imagem para ampliá-la).

"Open source"

Ao contrário de outros centros, em que os dados coletados ficam restritos ao pesquisador que os solicitou, no CTA as verificações estarão abertas a todos os membros.  "Mais grupos de pesquisa vão ter acesso a isso, e mais material vai ser produzido. A coisa vai ser bem 'colaborativa' ", diz o astrônomo.

O local de construção ainda não foi definido. Dois países estão na briga: Argentina e Namíbia. As duas nações têm regiões com clima seco que facilita a observação. A escolha será feita no ano que vem. O início das operações está previsto para 2015.  Se os "hermanos" forem escolhidos, o Brasil será a opção natural para o fornecimento de equipamentos. Segundo a equipe brasileira, empresas nacionais já conseguem viabilizar a maioria dos componentes envolvidos. O financiamento no país é feito em conjunto pela Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo) e pelo CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico). 

Colaborações

Com limitações financeiras e climáticas para ter centros astronômicos só seus, o Brasil investe em colaborações nos grandes projetos internacionais. O país assinou acordo para se tornar o primeiro membro não europeu do ESO (Observatório Europeu do Sul), que tem os maiores telescópios ópticos de solo do mundo. [Este é o projeto para o qual o Brasil assinou compromisso de participação ainda no governo do NPA (Nosso Pinóquio Acrobata - Lula) e até agora não o honrou -- ver tabela abaixo. A direção do ESO foi elegante, dizendo que a confirmação de nossa participação depende de decisão do nosso Congresso -- o fato é que Dª Dilma não moveu uma palha para que essa aprovação ocorresse. Clicar na imagem para ampliá-la ou diminuí-la, conforme a conveniência.]

Member States

ESO, the European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere, is an inter-governmental organisation with 15 Member States*. These member states are:

	Country	Formally joined	Member number	Scale of contribution % (2011)	Contribution (kEUR, 2011)	More info	ESON mini-site	Local Time
	Austria	2009	14	2.40	3,153		Austria	check local time
	Belgium	1967	Founding member	3.07	4,033	ESO & Belgium	Belgium	check local time
	Brazil	Ratification pending	15	—	—		Brazil	check local time
	Czech Republic	2007	13	1.23	1,616		Czech Republic	check local time
	Denmark	1967	6	1.98	2,601		Denmark	check local time
	Finland	2004	11	1.40	1,839		Finland	check local time
	France	1964	Founding member	17.03	22,372		France	check localtime
	Germany	1964	Founding member	21.48	28,218	ESO & Germany	Germany	check local time
	Italy	1982	8	12.36	16,237		Italy	check local time
	Netherlands	1964	Founding member	4.72	6,200		Netherlands	check local time
	Portugal	2001	9	1.39	1,826	ESO & Portugal	Portugal	check local time
	Spain	2007	12	9.75	12,808	ESO & Spain	Spain	check local time
	Sweden	1964	Founding member	2.72	3,573		Sweden	check local time
	Switzerland	1982	7	4.19	5,504		Switzerland	check local time
	United Kingdom	2002	10	16.28	21,387		UK	check local time

* Brazil is in the process of ratifying its membership in parliament.

Outro grande projeto é o DES (Dark Energy Survey), que desenvolveu a câmera digital mais poderosa do mundo para estudar a energia escura.  O país também tem uma colaboração com a Espanha, o Observatório Astronômico de Javalambre, em obras, para investigar a matéria escura.