Será que o islamismo é o problema?

O The New York Times (NYT) publicou ontem um interessante artigo de Nicholas Kristof, em que o autor analisa a(s) razão(ões) que estariam por trás da estagnação do Oriente Médio. Ele começa dizendo que se um alienígena chegasse à Terra um milênio atrás teria admitido que as Américas seriam finalmente colonizadas não por europeus primitivos, mas pela mais avançada civilização árabe -- e que, como resultado, os americanos estariam todos falando árabe hoje.

No entanto, depois de 1.200 mais ou menos o Oriente Médio fez uma longa pausa: estagnou economicamente e é marcado hoje por altas taxas de analfabetismo e de autocracia. Assim, quando a região explode em busca de democracia uma questão básica se apresenta: por que demorou tanto? E aí surge também uma pergunta politicamente incorreta: poderia ser o Islamismo a razão do atraso do Oriente Médio? -- O sociólogo Max Weber e outros eruditos têm argumentado que o Islamismo é um fundamento pobre para o capitalismo, e alguns têm apontado em particular para os escrúpulos do Islamismo quanto ao pagamento de juros sobre empréstimos.

Isso, porém, não parece correto. Outros especialistas observam que, de certo modo, o Islamismo é mais aberto ao mundo dos negócios do que outras grandes religiões. O profeta Maomé foi um comerciante bem sucedido, e era muito mais simpático e aberto aos ricos e opulentos do que Jesus. E o Oriente Médio era um centro global de cultura e comércio por volta do século 12 -- se o Islamismo sufoca ou reprime a prática de negócios hoje, por que não o fazia ou fez naquela época?

Quanto à hostilidade contra juros nos empréstimos, ensinamentos semelhantes são encontrados no judaísmo e no catolicismo, e o que o Corão proíbe não é o juro em si mas sim o(a) "riba", que é uma forma extrema de usura que pode levar à escravidão no caso de não pagamento de dívidas. Até o final do século 18 os muçulmanos eram tão passíveis de serem emprestadores de dinheiro no Oriente Médio quantos os judeus e os católicos -- e, atualmente, pagar juros é uma rotina mesmo nos países muçulmanos mais conservadores.

Muitos árabes têm uma teoria alternativa para o atraso do Oriente Médio: o colonialismo ocidental -- mas há os que discordam dessa tese. Para o autor do artigo do NYT o livro "The Long Divergence: How Islamic Law Held Back the Middle East" (A Longa Divergência: Como a Lei Islâmica Refreou o Oriente Médio), escrito por Timur Karan, um historiador de economia na Duke University (EUA), fornece a melhor resposta disponível para explicar o atraso do Oriente Médio. Leia mais.

Nicholas D. Kristof (foto Damon Winter/The New York Times).