Como é menstruar no espaço para as mulheres astronautas?

[Traduzo a seguir artigo publicado no site BBC Mundo.]

No passado, a menstruação era vista como um impedimento para que as mulheres fossem ao espaço - (Foto: Nasa)

O corpo humano experimenta muitas mudanças no espaço. Os músculos se enfraquecem, o coração muda de forma e tamanho, perde-se densidade óssea ... entretanto, há algo que não muda em nada: a menstruação. 

Não importa que não exista gravidade, o ciclo menstrual da mulher funciona no espaço da mesma forma que na Terra. "O fluxo de sangue menstrual não se vê afetado pela falta de gravidade, não flui de volta para o corpo", escreveu recentemente a ginecologista espacial Varsha Jain no site acadêmico The Conversation do King's College de Londres.

A quê se  deve isso? 

"O hormônio folículo-estimulante, responsável por ativar o ciclo menstrual, não é afetado em uma viagem espacial", disse a Dra. Jain ao BBC Mundo. 

Segundo a pesquisadora e membro do departamento de Obstetricia e Ginecologia do Instituto Nacional para Pesquisa da Saúde do Reino Unido, foram feitos vários estudos analógicos na Terra simulando o ambiente espacial. Tampouco nesses casos o hormônio responsável pela menstruação se viu afetado. 

As mulheres que foram ao espaço não relataram problemas com a menstruação - (Foto: Getty)

Jain acrescentou que inclusive em trabalhos feitos com animais enviados ao espaço os resultados foram similares. 

Mas os cientistas não conseguiram determinar a razão exata pela qual esse hormônio permanece intacto, quando o resto do corpo necessita adaptar-se ao fato de estar flutuando. O que sabem é que o fato de não se produzirem mudanças é um indicativo de que o período não depende da gravidade. Talvez seja porque, tal e como sugere Jain, "o corpo sabe que precisa se desfazer dele". 

Mais poder

E para a especialista, essas são boas notícias. "Quanto menos o corpo mudar no espaço, melhor". No passado, o fato das mulheres menstruarem era visto como um impedimento para que fossem astronautas. 

Para os especialistas, quanto menos mudar o corpo no espaço, melhor - (Foto: Getty)

"Alguns argumentavam que a menstruação poderia afetar a habilidade da mulher", escreveu recentemente Adam Cole, jornalista científico da cadeia americana Rádio Público Nacional. 

Nos anos 40 se demonstrou que isso que isso não era certo. "Mas a ideia não morreu ali", acrescentou ele. 

Outras teorias quanto a menstruar no espaço falavam dos efeitos da microgravidade e como o sangue podia subir pelas trompas de Falópio e chegar ao abdômen, provocando dor e outros problemas de saúde. 

"Mas, na realidade ninguém fez experiências para comprovar se isso era um problema, assim pois não havia dados para apoiar ou refutar esses temores", explicou o jornalista. "Até onde sabemos, e pelo que nos contam as próprias astronautas, as mulheres que optaram por menstruar no espaço asseguram que não tiveram problemas", explicou a Dra. Jain.

Para essa especialista, uma vez comprovado que o período menstrual não é um impedimento para ir ao espaço, o fato de lidar com fluxos de sangue em um ambiente sem gravidade pode ser uma situação que muitas mulheres astronautas prefiram evitar. "Felizmente para elas, existem hoje formas de deter a menstruação".

A primeira mulher a ir ao espaço foi Valentina Tereshkova, em 1963 - (Foto: Getty)

Se bem que não haja um consenso sobre recomendar a supressão completa da menstruação, Jain assegura que a maioria dos especialistas sugere que não há efeitos disso no largo prazo para a saúde da mulher. 

"Isso é importante, porque se trata de dar mais poder à mulher", assinala a especialista. "Se as astronautas no espaço podem optar por não menstruar por longos períodos, outras mulheres com trabalhos específicos (na Terra) poderiam fazer o mesmo". 

Entretanto, o fato da menstruação não ser afetada é um tema a se ter em conta para missões mais longas ao espaço, como uma viagem a Marte.  

Independentemente de que a mulher escolha ou não menstruar, na nave deve haver espaço tanto para as milhares de pílulas que ajudem a controlar o período como para os produtos sanitários. 

Ver também (em espanhol):

☛ Como mudou o corpo do astronauta Scott Kelly depois de um ano no espaço?

☛ O espaço não tem limites ... a menos que sejas mulher

A ciência do prazer: porque gostamos do que gostamos

[Traduzo a seguir artigo do site BBC Mundo sobre o mecanismo do prazer.]

O artista simbolista austríaco Gustav Klimt era todo um mestre pintando o prazer, como demonstra o quadro Danae, de 1907 - (Foto: Creative Commons) - Ver  postagem anterior

3,4-dihidroxifenilalanina. É isto que está por trás do prazer. Uma substância química produzida pelas células nervosas do cérebro para enviar sinais às demais células. No entanto, não é tão simples ... nem tão complicado.

Nosso circuito do prazer pode ser acionado por algumas coisas óbvias e outras não tão óbvias. "Há algumas coisas de que gostamos porque estamos programados para gostar delas, como consumir alimentos, beber água e ter relações sexuais", explica à BBC David Linden, professor de Neurociência na Universidade John Hopkins, de Baltimore (EUA), e autor de um livro chamado  "O compasso do prazer". 

"Há outras coisas de que aprendemos a desfrutar. Por exemplo, enquanto estamos programados para que o que é doce nos agrade, as preferências pessoais estão determinadas mais que tudo pela experiência individual, a aprendizagem, a família, a cultura --todas as coisas que nos fazem indivíduos", diz Linden. 

Chocolate? Claro que sim! Mas lhe faltam alguns anos para ver se aguenta o  amargor de uma cerveja - (Foto: Pixabay)

"As pessoas gostam das coisas com que cresceram", acrescenta o especialista. "Por exemplo, vivo em Baltimore e aqui há gente que gosta de pimentas e outras não. Se vivesse no México, é muito provável que quase todas as pessoas que conhecesse gostariam de pimentas".

Acontece a mesma coisa com os animais? Os animais de estimação aprendem a desfrutar das coisas que comem seus donos, apesar de seus instintos? "Os gatos mexicanos desenvolvem o gosto por pimentas? Não, nunca. Isso é algo que os humanos podem fazer, mas os animais não, e não sabemos porquê". 

Nada de amargores

Seja porque seja, assinala Linden, estamos programados para não gostar do que é amargo. Na natureza, frequentemente as coisas amargas são tóxicas, assim pois você não deve comê-las, ou precisa  prepará-las com cuidado. "É por isso que, não raramente, uma criança -- que ainda não conhece muito de comida -- recusa as coisas amargas. À medida que crescemos, à medida que vamos aprendendo sobre o que devemos e não devemos comer, pode ser que nos agradem algumas coisas amargas", esclarece Linden. 

Ocasionalmente, a genética desempenha um papel em nossos gostos. Linden cita o exemplo do coentro. 

"O coentro é bom, mas nem tanto", dizem por aí - (Foto: Pixabay)

"Há quem o odeie, e há quem o adore. E agora sabemos que todos que o odeiam têm uma mutação em um receptor olfativo particular no nariz, que deteta um produto químico que é liberado quando se mastiga o coentro". 

Entretanto, isso não ocorre muito amiúde. Um estudo de irmãos gêmeos que cresceram em locais diferentes mostra que o grosso das preferências alimentícias é aprendido, e não herdado.

Coisas bonitas, belos sons

Samir Zeki ensina Neuroestética no University College, de Londres. Pesquisa a maneira pela qual a beleza nos dá prazer. "Me especializei no cérebro visual e nas respostas efetivas -- como desejo, amor, beleza --  que desencadeiam estímulos visuais", explica ele. 

Nem todos os prazeres nascem iguais, mas terminam sendo - (Foto: Pixabay)

"Quando se experimenta ou se vivencia uma beleza -- em uma paisagem, em uma peça musical, na matemática, em um rosto, em um corpo -- não importa de que forma, a mesma parte do cérebro emocional é acionada. É o centro do prazer no cérebro, e está associado à satisfação. E é que, se você considera que a beleza é prazer, é gratificante, é que isso faz parte do mesmo estado afetivo, da elevação ou grandeza do prazer, de satisfação, de recompensa". 

Mas, todos os prazeres são iguais? O prazer que nos dão as drogas, o sexo ou a comida, todos atuam da mesma forma no cérebro? 

"Uma das coisas que descobrimos é que, quando se trata de prazer, parece haver um santuário interno de regiões do cérebro que são unitárias", responde Morten Kringelbach, um neurocientista que  trabalha nas Universidades de Aarhus, na Dinamarca, e Oxford, no Reino Unido. "Para mim, isso isso é potencialmente muito interessante e surpreendente", opina ele e exemplifica: "Se se pensa no prazer que nos dá a comida, isso é sentido de maneira muito diferente  do prazer que nos é proporcionado pela música. Entretanto, todas as informações indicam que provavelmente não deveríamos nos guiarmos por nossas experiências: os sinais elétricos em zonas específicas do cérebro são os mesmos". 

Assim, aqueles ou aquelas que dizem que o chocolate é muito melhor que o sexo talvez estejam comendo um chocolate muito bom.  

Um, dois e três!

Como já antecipamos, no fundo de tudo isso existe algo com um nome muito longo:  3,4-dihidroxifenilalanina ou, se preferir, de maneira mais resumida, dopamina. 

Esta é uma  representação da essencial dopamina, que rege o nosso prazer - (Foto: SPL)

"Sabemos que a dopamina é crucial, que se você aumentar sua quantidade o prazer aumenta, e se você a retirar a capacidade de sentir prazer ficará bloqueada. E sabemos que ela atua em locais particulares do cérebro, que se forem destruídos você deixará de sentir prazer. O que ainda é um mistério é por quê a liberação de dopamina nessa parte do cérebro produz prazer", destaca Linden. 

Qualquer que seja a razão, o prazer chega em três fases de acordo com Kringelbach:

● primeiro vem o desejo: antecipação, anseio, ânsias;

● depois há  um período do gosto: desfruta-se da  comida, do vinho, do sexo, do filme, ou da metanfetamina;

● finalmente vem a saciedade: o período da satisfação.

Por que insistem em controlar nosso prazer?

Moça fumando maconha em frente à Corte Suprema do México, enquanto se discutia o tema da legalização da droga em novembro de 2015 -- ela foi aprovada para uso recreativo - (Foto: BBC Mundo)

As autoridades, assinala Linden, querem regular/regulamentar o  que fazemos, assinala Linden.   

"Estou falando de sexo e  drogas. Dizem: 'você não pode ter relações sexuais se não estiver casado' ou 'não pode pagar por elas' ou 'não pode ser homossexual'; e não pode consumir nenhuma droga que acione seu centro do prazer, seja ela nicotina, álcool, maconha, etc', enquanto outras pessoas dizem 'você pode beber bebida alcoólica, nada mais'. Nesse sentido, regular nosso circuito de prazer no cérebro é uma das grandes missões tanto de governos, como de religiões". 

A razão disso? "Creio que lhes preocupam muito nossos prazeres, porque são eles que regem nossa conduta. São muito fortes. Para essas instituições isso representa uma ameaça, pois as coisas que são altamente prazerosas podem alterar a ordem estabelecida". 

O prazer e  a dor

Alguns prazeres são óbvios e muito compartilhados: o chocolate ou Bach, uma cerveja ou um entardecer. Mas outros prazeres parecem estranhos. Um sádico tem prazer infligindo dor, um masoquista, sentindo-a. 

"Não há nada, biologicamente, por que há algumas pessoas que desenvolvem um gosto por certas práticas sexuais e outras não. Mas, sem dúvida existe sim algo a dizer sobre o pazer e a dor", diz Linden. "Ambos são indicadores de que algo é importante, significativo. Nos dizem: preste atenção a isso! Guarde-o em sua memória, porque é algo de que você precisará se lembrar mais adiante!". 

O prazer e a dor não fazem um par apenas na cama, mas também na comida - (Foto: Guiness World Records)

"É isso que o prazer e a  dor têm em comum. Assim, é possível que quando se mesclam, seja em uma prática sexual ou em um prato de comida com pimenta, há quem possa desfrutá-los porque lhe são supersignificativos e isso, por si só, é de alguma maneira gratificante", diz o neurocientista. 

Assim pois, o prazer está escrito na bioquímica do nosso cérebro. O que acontece é que às vezes, como disse o filósofo existencialista dinamarquês Soren Kierkegaard, "a maioria dos homens persegue  o prazer com tal açodamento que, na sua pressa, passa ao largo dele". 

Estudo no Reino Unido mostra vínculo entre doença na gengiva e declínio cognitivo na doença de Alzheimer

[Traduzo a seguir importante artigo publicado no site Sociedade de Alzheimer do Reino Unido. O que estiver entre colchetes e em itálico é de minha responsabilidade.]

Um novo estudo publicado em 10 de março corrente no jornal científico PLOS ONE sugere um vínculo entre doença de gengiva e taxas maiores de declínio cognitivo em pessoas nos estágios iniciais da doença de Alzheimer.

Nesse pequeno estudo experimental, conduzido pelo King's College London e a Universidade de Southampton, 59 participantes com doença de Alzheimer de suave para moderada foram analisados cognitivamente e foi tirada uma amostra de sangue para medir marcadores inflamatórios no seu sangue. A saúde dental dos participantes foi então examinada por um especialista em higiene dental. A maioria dos participantes (52) foi acompanhada durante seis meses, com a repetição de todas as avaliações.

A presença de doença de gengiva foi associada com um aumento de seis vezes (sêxtuplo) na taxa de declínio cognitivo dos participantes ao longo do período de seis meses de acompanhamento do estudo. Os autores do estudo concluíram que doença na gengiva está associada com um aumento do declínio cognitivo na doença de Alzheimer, possivelmente devido a um mecanismo ligado à resposta do corpo a inflamações.

O Dr. Doug Brown, diretor de Pesquisa e Desenvolvimento da Sociedade de Alzheimer, disse:

"Esse pequeno estudo sugere que pessoas que têm simultaneamente a doença de Alzheimer e doença de gengiva sofrem perda de memória e raciocínio mais rapidamente do que as pessoas que têm uma saúde dental melhor. Não está claro, entretanto, se isso é causa ou efeito -- se a doença da gengiva está precipitando a aceleração da demência, ou vice-versa.

O estudo agrega evidência à ideia de que doença na gengiva pode potencialmente ser um fator que contribui para a Alzheimer, mas necessitamos examinar tentativas clínicas para ter evidências mais sólidas. Se isso for provado, uma melhor higiene dental seria uma maneira direta de ajudar a desacelerar o processo de demência, e capacitar as pessoas a permanecerem independentes por mais tempo.

Sabemos como a demência progride, uma pessoa pode perder a habilidade de escovar seus dentes, deixar de entender que seus dentes precisam ser mantidos limpos, ou perder interesse em fazer isso. Se isso acontecer, quem cuida dessa pessoa pode ter que ajudar nessa tarefa -- um dentista ou um especialista em higiene dental/bucal pode orientar e dar suporte na limpeza dos dentes de outra pessoa".

[Veja também: Gengivite e periodontite ]

Lei Rouanet x verbas para educação, ciência e pesquisas: adivinhem quem sai ganhando?

A chamada Lei Rouanet foi criada em 1991, no governo Collor, e existe pois há 24 anos. Mais da metade da existência dessa lei controvertida passou-se até agora sob governos petistas. 

Em fevereiro deste ano, Juca Ferreira, novamente no comando do Ministério da Cultura (MinC), que dirigiu de 2008 a 2010, desancou a Lei Rouanet, que ele chamou de um projeto "absolutamente neo-liberal". O espantoso é a demora desse sociólogo baiano para chegar à conclusão de que esse projeto não presta, por ser "neo-liberal". Foi secretário-executivo do MinC durante 5,5 anos (gestão Gilberto Gil) e não viu nada disso. Ficou 2 anos como titular do MinC e não viu nada disso. É membro de destaque da inteligentzia petista desde fevereiro de 2012 e não manifestou nenhum repúdio, nem fez nada contra a Lei Rouanet -- a inércia intelectual e administrativa de Juca Ferreira é espantosa, principalmente para quem se formou na famosa Sorbonne, na França. É mais um mistério da esquerda brasileira.  

Juca quer substituir a Lei Rouanet pelo programa Procultura, que tramita na Câmara há 5 anos. 

A Lei Rouanet virou fonte de dinheiro fácil para gente famosa, que enche auditórios sem precisar de incentivos, seu nome basta. Em outubro de 2014 escrevi sobre ela no blogue: "Projetos culturais aprovados para captar recursos via Lei Rouanet -- alguém fiscaliza isso?!". Os registros são chocantes: i) em 2011, Maria Bethania conseguiu nada menos que R$ 1,3 milhão para fazer o blogue "O Mundo Precisa de Poesia", com 365 clipes dirigidos pelo badalado diretor da Globo Andrucha Waddington; - ii) em 2013, Claudia Leitte abocanhou R$ 5.883.100,00 para fazer 12 shows no Norte, Nordeste e Centro-Oeste; - iii) no mesmo 2013, Rita Lee recebeu R$ 1.852.100,00 para 5 shows, um DVD e 3 palestras; - iv) ainda em 2013, Humberto Gessinger amealhou da Rouanet R$ 1.004.849,00 para fazer um DVD comemorativo de seus 50 anos de idade (caraca, quem é essa celebridade?!); - v) de 2006 a 2011, Marieta Severo conseguiu nada menos que R$ 4.192.183,00 pela Lei Rouanet; da Petrobras, ela recebeu R$ 400.000,00 em 2012, R$ 400.000,00 em 2013 e 2014 e R$ 400.000,00 em 2015. Ou seja: o contribuinte financiou Marieta Severo em R$ 5.392.183,00 em 9 anos, sem retorno financeiro e retorno cultural apenas para um grupo restrito deles (apenas para quem conseguiu ver as peças dela). O ator e diretor Aderbal Freire-Filho, que vive com Marieta Severo desde 2004, captou via Lei Rouanet R$ 908.670,00 em 2009 e depois mais R$ 800.000,00 e R$ 512.420,00, totalizando R$ 2.221.090,00 -- ou seja, ele e a mulher já receberam R$ 7.613.273,00 via Lei Rouanet!

Em 2003, 2006, 2007 e 2011, o ator Paulo Betti recebeu um total de R$ 3.748.799,90 dos cofres públicos, sendo R$ 3.360.555,66 via Lei Rouanet e R$ 388.244 do Ministério da Justiça [(Convênio Nº 756166/2011) para a peça "À Prova de Fogo", recomendada por José Dirceu ...].

Uma característica bizarra dos shows e outras atividades culturais financiadas pela Lei Rouanet é que muito raríssimamente algum desses eventos tem entrada gratuita -- ou seja, tem contribuinte pagando duas vezes a um mesmo artista ...

Só as 5 celebridades citadas acima receberam R$ 14.427.383,00 via Lei Rouanet -- que moleza, hem? Isso sem falar em Erasmo Carlos (R$ 1.219.858,00 para celebrar seus 70 anos com um show), Sula Miranda, Marisa Monte e Maria Rita, cada um deles aquinhoado com mais de R$ 1 milhão pela mesma lei (ver postagem citada). Camila Pitanga captou R$ 1.257.102,00 aprovados pela Ancine para fazer o filme "Pitanga", para "retratar o artista que é meu pai e mostrar toda a sua genialidade" diz ela (Camila é filha de Antônio Pitanga e Benedita da Silva, ex-senadora, ex-governadora do Rio de Janeiro e atual deputada federal, sempre pelo PT). Se cada filha de pai casado com petista de primeira linha resolver captar dinheiro para glorificar o pai, haja Lei Rouanet ...

É óbvio que essa gente toda é petista (pelo menos não são ingratos ...). No caso de Marieta Severo, ver também aqui, e no caso de seu atual marido Aderbal Freire-Filho, ver aqui. 

O projeto Santander Cultural 2015 recebeu em 2014 a bagatela de R$ 13.814.806,36 via Lei Rouanet. Desde quando o contribuinte brasileiro tem de financiar atividade cultural de um dos grandes bancos internacionais?!

Só em 2013, foram captados R$ 42.754.932,14 (pessoas físicas e jurídicas)  dos R$ 117.970.281,19 autorizados via Lei Rouanet (ver postagem anterior citada)! Durante sua existência, até dezembro de 2011 (ou seja, há 4 anos atrás), esta lei havia captado nada menos que R$ 9,129 bilhões via abatimento de até 6% do Imposto de Renda. É muito dinheiro!! E a fiscalização disso?...

Para se ter ideia do que significa essa dinheirama, o orçamento do MCTI (Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação em 2012 foi de R$ 8,8 bilhões. O orçamento do MinC em 2013 foi de R$ 3,50 bilhões e de R$ 3,26 bilhões em 2014.

Enquanto o dinheiro da Lei Rouanet continua fluindo frouxo, o mesmo não acontece para a educação e para pesquisas essenciais para o país. Vejamos:

☛ Ciência brasileira entra em crise com perda de recursos.

☛ Desde 2013 o governo desloca recursos de pesquisa para o Ciência Sem Fronteiras -- Ao jornal Estado de S. Paulo, cientistas advertiram sobre as consequências do deslocamento de recursos. “O impacto na pesquisa será trágico”, disse Helena Bonciani Nader, professora da Escola Paulista de Medicina da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) e presidente da SBPC, no Fórum Mundial de Ciência, no Rio de Janeiro. “Precisamos de recursos para pesquisas. De alguma forma o valor destinado ao Ciência sem Fronteiras terá de ser compensado. Caso contrário, o impacto na área científica vai ser grande”, afirmou, no mesmo evento, o matemático Jacob Palis, presidente da Academia Brasileira de Ciências. 

☛ Em julho de 2015, a Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC) enviou carta à presidente Dilma NPS (Nosso Pinóquio de Saia) solicitando a suspensão dos cortes em educação, ciência, tecnologia e inovação.

☛ O governo federal cortou 30% das verbas da universidades federais em 2015.

☛ Em julho de 2013, o então ministro da Ciência, Marco Antonio Raupp, reclamava que faltavam verbas para grandes projetos, como a participação financeira do Brasil no ESO (Observatório Europeu do Sul) e no Cern (Centro Europeu para Pesquisa Nuclear), uma novela que submeteu o Brasil a repetidos vexames ante a comunidade científica internacional (ver postagem anterior).

Enquanto isso, os poderes da República continuam gastando adoidado:

☛ Governo federal gastou quase R$ 50 milhões com festividades e homenagens em 2015.

☛ O Tribunal de Justiça do Distrito Federal e Territórios (TJDFT) gastou R$1,1 milhão com a compra de poltronas.

☛ Judiciário gastará R$ 608,1 milhões com obras em 2016.

☛ Obras no Legislativo custarão R$ 85,5 milhões em 2016.

☛ Congresso custará R$ 1,1 milhão por hora em 2016.

Vou parar por aqui para não estragar mais o fim de ano de meus leitores.

Pesquisa revela que os britânicos pré-históricos mumificavam seus mortos como os antigos egípcios

[O texto traduzido abaixo, de David Keys, foi publicado no jornal britânico The Independent. O que estiver entre colchetes e em itálico é de minha responsabilidade.]

Descobertas marcam o maior avanço para ajudar os arqueólogos a entender a sociedade na Grã-Bretanha pré-histórica

Tribos britânicas antigas mumificavam alguns de seus mortos mergulhando-os em pântanos de turfas - (Foto: Martin-Green) 

Enquanto os antigos egípcios estavam ocupados mumificando seus mortos, britânicos pré-históricos -- bem além dos limites do mundo conhecido -- estavam fazendo o mesmo a mais de 2.000 milhas a noroeste.  

Pesquisa recente revela que povos através da maior parte do período da Grã-Bretanha pré-histórica usavam a mumificação para assegurar que seus ancestrais mortos parecessem estar "vivos", pelo menos fisicamente, por décadas e provavelmente séculos. Essa pesquisa é um importante avanço para ajudar os arqueólogos a entender a natureza da sociedade na Grã-Bretanha pré-histórica. 

Isto pode parecer um esqueleto comum -- mas os ossos fornecem uma evidência persuasiva de que esses restos foram uma vez mumificados - (Foto: Geoff Morley)

Investigações científicas mostram agora que tribos britânicas antigas mumificavam alguns de seus mortos mergulhando-os em turfeiras [pântanos de turfas] e, em alguns casos, expondo-os a calor e fumaça. É um sistema de mumificação completamente diferente do usado pelos antigos egípcios, que era baseado no uso de sal.

A nova pesquisa -- executada pelo Dr. Tom Booth, na Universidade de Sheffield -- mostra que a mumificação na Grã-Bretanha parece ter se iniciado por volta de 2400 a.C. e continuado até pelo menos 1000 a.C.. Isso sugere que os britânicos pré-históricos podem ter estado entre os primeiros povos no mundo, à parte dos antigos egípcios e peruanos, a praticar a mumificação deliberada. 

Dr. Booth encontrou até agora evidências de mumificação pré-histórica em Dorset, Kent, Cambridgeshire, Teesside, norte da Escócia e na ilha Hébrida de Lewis [o arquipélago das Hébridas fica na costa oeste da Escócia]. Por enquanto, ele examinou os restos de 16 britânicos das era Neolítica e Bronze apresentando evidências de mumificação -- tanto homens como mulheres. Até então, os únicos britânicos conhecidos por terem sido mumificados foram pelo menos três indivíduos da ilha Hébrida de South Uist, onde evidências de mumificação foram encontradas há cerca de 12 anos atrás. 

Os cientistas planejam agora investigar outros 30 esqueletos -- de Wiltshire, da Escócia e de Gales.

Os restos das múmias não mostram mais quaisquer sinais visíveis definitivos de mumificação. O fato de que há muito tempo atrás tinha havido mumificação foi detetado apenas através de exame científico detalhado das superfícies dos ossos, realizado pelo Dr. Booth. Essa análise revelou que todos os restos careciam de, ou apresentavam níveis muitos baixos disso, de perfuração bacteriana através das superfícies dos ossos -- uma indicação de que as bactérias das vísceras de cada indivíduo haviam sido deliberadamente mortas logo após a morte dele, uma prática consistente com mumificação. 

Na maioria dos casos, isso foi conseguido pela imersão dos cadáveres em turfeiras ricas em tanino durante vários meses. Mas em dois casos -- ambos de Kent -- a mumificação parece ter sido feita por um processo envolvendo calor e fumaça.

Restos de um homem descobertos em uma turfeira em Lindow Moss, Cheshire, em 1984 e que estão em exposição no Museu Britânico - (Foto: Mike Peel)

"Nossa equipe descobriu que utilizando análise microscópica dos ossos os arqueólogos podem determinar se um esqueleto foi previamente mumificado, mesmo que esteja enterrado em um ambiente que não é favorável a restos mumificados", disse o Dr. Booth, que trabalha agora no Museu de História Natural de Londres. "É possível que nosso método nos permita identificar mais culturas antigas que mumificavam seus mortos", acrescentou ele. 

Pode-se conceber que as múmias estivessem expostas em casas rituais de ancestrais, como parte de cultos de ancestrais de longa duração. 

O estudo acadêmico das evidências de mumificação foi publicado em 01/10 na revista de arqueologia britânica Antiquity (Antiguidade). 

Tanto quanto a evidência emergente do uso de turfeiras para fins de mumificação, arqueólogos continuam a estudar o uso de tais pântanos como locais de enterro permanentes para sacrifícios humanos. Em ambos os cenários -- provável culto de ancestrais e sacrifício humano -- os britânicos pré-históricos parecem ter entendido completamente as qualidades de preservação das turfeiras. 

Por que o eclipse da superlua neste domingo preocupa a NASA

[A reportagem traduzida abaixo foi publicada pelo site em espanhol BBC Mundo.]

O Satélite de Reconhecimento Lunar foi lançado em 2009 - (Foto: NASA)

Neste domingo à noite e na madrugada de amanhã os habitantes de grande parte do mundo, incluindo o continente americano, terão a oportunidade de desfrutar de um espetáculo pouco usual.

Trata-se de um eclipse total da Lua (no qual a Lua fica completamente às escuras porque a Terra se interpõe entre ela e o Sol) que, além disso, coincide com uma superlua. Esta ocorre quando uma Lua cheia ou nova se encontra em seu ponto mais próximo à Terra.

A última vez que esse estranho posicionamento dos três corpos celestes ocorreu foi em em 1982, e o próximo só ocorrerá em 2033.

Mas, enquanto para os amantes da astronomia esse espetáculo, no qual a Lua adquire uma cor avermelhada, pode ser simplesmente formoso ou emocionante, para os especialistas da NASA é uma pequena dor de cabeça.

Sem luz por três horas

Por que isso? Porque eles receiam que a falta de luz solar possa deixar sem energia uma de suas naves espaciais mais importantes: o Lunar Reconaissance Orbiter (Satélite de Reconhecimento Lunar) (LRO na sigla em inglês), cuja missão é explorar nosso satélite natural.

A Lua ficará avermelhada porque sua superfície estará iluminada por raios que "quicam" na atmosfera terrestre - (Foto: Reuters)

"Há duas coisas que ocorrem durante um eclipse: começa a fazer frio e não há sol para carregar as baterias", explica à BBC Noah Petro, cientista da agência espacial americana. 

Diagrama do eclipse total da Lua - (Fone: Google)

O eclipse total durará mais de uma hora, "e a nave ficará sem luz direta do Sol por cerca de três horas". Tecnologias similares anteriores apresentaram dificuldades durante eclipses, mas o LRO foi projetado especificamente levando isso em conta. 

Como um celular

Como a sonda espacial recarrega suas baterias, durante o eclipse a NASA deverá tomar uma série de precauções. "Preaquecemos a nave e logo desligamos os instrumentos para mantê-la segura. É como um celular, quando me chega um alerta de que me restam uns 2o% de bateria: posso desligar o wifi ou cetas aplicações que ficam abertas no fundo", explica Noah. 

"Antecipamos que tudo acontecerá sem problemas durante o eclipse, e nos recuperaremos dele sem inconvenientes. Estamos preparados para isso e prontos para resolver o que ocorrer. Ficaremos dependentes dos níveis de carga das baterias e preparados para reagir se algo não sair de acordo com o planejado. Vamos fazer todo o possível para que a nave atravesse o momento do eclipse e saia em boa forma", acrescentou o especialista. 

Por sua parte, Dawn Myers, do centro de voos espaciais Goddard da NASA, disse em um comunicado: "Sempre é estressante quando o eclipse está chegando, mas seguimos os mesmos procedimentos e não temos tido nenhum problema". 

É preciso também ter em mente que essa sonda da NASA já lidou com êxito com três eclipses lunares nos últimos 17 meses. 

Quem estiver acordado durante a noite de domingo e a madrugada da segunda-feira poderá ver uma Lua maior do que o normal, por causa de sua proximidade. De fato, ela estará cerca de 14% maior e cerca de 30% mais brilhante do que a Lua cheia normal.  

O macabro negócio da venda de cadáveres para uso da ciência nos Estados Unidos

[A reportagem traduzida abaixo foi publicada pelo site em espanhol BBC Mundo. Há de tudo neste mundo.]

As empresas conseguem entre US$ 2.000 e US$ 3.000 por cada corpo - (Foto: Thinkstock)

Quando os cadáveres de criminosos executados não eram suficientes para as pesquisas dos anatomistas dos EUA, eles roubavam outros. 

Ou melhor, pagavam a alguém para que os roubasse -- esse ladrões eram conhecidos como "homens de ressurreição". Isso ocorreu ao longo dos séculos XVIII e XIX, e ainda que agora não seja assim os estudantes e pesquisadores continuam precisando de cadáveres.

A principal fonte de suprimento desses cadáveres hoje são as doações daqueles que desejam que seus corpos contribuam para a ciência. Isso foi suficiente para as necessidades da medicina até há pouco tempo. Mas, os programas universitários de medicina estão crescendo, e ele não são os únicos que querem corpos inteiros ou membros.

Empresas privadas de pesquisas médicas, firmas que fabricam equipamentos médicos e centros de formação cirúrgica necessitam de órgãos e tecidos humanos. Esta demanda fez surgir uma nova indústria nos EUA, a de compra e venda de cadáveres ou de partes do corpo.  

Uma equipe da BBC investigou o assunto.

O negócio dos cadáveres

Os repórteres Galen Koch, Peter Lang-Stangton e Nick Farago descobriram que no setor há mais de 20 dessas empresas nos EUA. E que, apesar de tratar-se de um negócio estranho, essas empresas são legais. 

Através do documentário de rádio "The resurrection men" (Os homens da ressurreição), transmitido pelo serviço mundial da BBC, eles explicaram como isso funciona.

Os repórteres visitaram uma delas, chamada Research for life (Pesquisa para a vida), localizada em uma zona industrial Phoenix, Arizona. O gerente da empresa, Garland Shreves, explicou-lhes que se trata de um negócio familiar: ali trabalham 40 pessoas, entre elas sua mulher e seus filhos. Segundo os jornalistas o prédio da empresa é elegante, com escritórios "normais".

Os corpos são doados. Muitos escolhem esta opção para evitar os custos do enterro ou de uma cremação - (Foto: Thinkstock)

Os jornalistas descrevem Shreves como um homem sorridente e agradável, de 50 e tantos anos, que dirige uma picape vermelha e é piadista. O empresário lhes contou que trabalhou em funerária durante 36 anos, antes de começar esse novo empreendimento. "A alguns não lhes agrada que nos chamem de banco de tecidos. A realidade é que se você vai a um banco normal, o que espera encontrar ali? Dinheiro. Portanto, se for a um banco de tecidos encontrará tecidos", diz. 

Os órgãos e tecidos que a empresa de Schreves vende não são para transplantes. São usados por profissionais médicos e pesquisadores, não apenas em universidade mas também em outros centros de pesquisas científicas. Schreves assegura que todos os corpos que recebe foram entregues voluntariamente. "As pessoas tomam a decisão de doar seus corpos, não os forçamos, ninguém rouba um cadáver da sepultura", garante ele.  Schreves informa que no momento tem cerca de 80 cadáveres.  

Como trabalham

Depois de recolhido de sua casa ou do lugar onde morreu, o corpo doado é colocado em uma geladeira específica para isso. Logo em seguida, faz-se nele uma série de exames de sangue (HIV, hepatite, tuberculose), e uma avaliação física para verificar suas condições e que partes podem ser vendidas. 

Os corpos são congelados e logo em seguida examinados meticulosamente - (Foto: Thinkstock)

Há muitas opções, se pode vender o corpo inteiro ou algum membro em particular. Às vezes se solicitam corpos de certa idade ou que não tenham sofrido operações cirúrgicas, explica Schreves. A partir dos exames, se faz um plano para determinar o que vai ser extraído do cadáver.

Os preços das partes dos corpos variam muito. Uma cabeça congelada custa US$ 500, um pé US$ 200, um torso de US$ 1.500 a US$ 1.800, um joelho US$ 300 e uma mão US$ 125. Schreves disse que um corpo completo é vendido desde US$ 2.000 a US$ 3.000.

Apesar de nos EUA ser ilegal a venda de partes do corpo, empresas como a de Schreves encontraram a maneira de fazer negócios de forma legal: cobram não pelo corpo em si, mas pelo serviço de fornecê-lo. As partes do cadáver que não são vendidas são cremadas, e as cinzas são entregues à família do defunto.

Segundo o documentário da BBC, muitas famílias optam por doar o corpo para evitar os custos da cremação, que podem chegar a US$ 2.000.

Arizona

Os repórteres da BBC contactaram outra empresa do mesmo ramo, a United Tissue Network, também localizada no Arizona. A diretora de comunicação da empresa, Kayla Hrabak, lhes informou que a maioria das empresas do setor está concentrada na cidade de Phoenix. O motivo é que a região é muito popular para aposentadorias, razão pela qual possui um alto número de velhos.

Uma moradora da cidade contou a razão porque decidiu entregar seu corpo à empresa após sua morte. "Doei meu corpo para que meus filhos não tenham que se preocupar comigo", explicou. "Quando eu morrer, meus filhos têm apenas que chamar a United Tissue Network", acrescentou. "Sempre quis doar meu corpo à ciência, e que façam com ele o que queiram".

O documentário The resurrection men pode ser ouvido em inglês aqui. 

Beber muito leite, faz bem ou não?

[O texto traduzido a seguir é de um editorial que foi publicado em 29/10 pelo BMJ - British Medical Journal. É recomendável ler atentamente as ressalvas do texto quanto ao caráter preliminar dos resultados e à necessidade de estudos mais detalhados para uma diretriz mais segura quanto ao hábito de beber leite e suas possíveis consequências. O que estiver entre colchetes e em itálico é de minha responsabilidade. ]

Ingestão elevada de leite associada com índices mais altos de fratura e mortalidade

BMJ - 20/10/2014

Uma elevada ingestão de leite por homens e mulheres não é acompanhada por uma redução no risco de fraturas e, em  vez disso, pode ser associada a uma taxa mais alta de mortalidade, sugere uma pesquisa de observação (observational research) publicada no BMJ nesta semana. [Pesquisa de observaçã0 -- observational research -- é um termo usado em epidemiologia e estatística para designar um estudo que gera inferências sobre o possível efeito de um tratamento em indivíduos, no qual a indicação ou destinação de indivíduos em um grupo sob tratamento versus um grupo de controle está fora do controle do pesquisador. Isso contrasta com as experiências, tais como tentativas randomicamente controladas, nas quais cada indivíduo é randomicamente assinalado/destinado para um grupo sob tratamento ou para um grupo de controle.]

Isso pode talvez ser explicado pelos altos níveis de lactose e galactose (tipos de açúcar) existentes no leite, que têm se mostrado atuantes no aumento do estresse oxidante e de inflamações crônicas em estudos com animais, dizem os pesquisadores. Entretanto,esses pesquisadores assinalam que seu estudo pode apenas mostrar uma associação e não pode provar uma relação de causa e efeito. Eles dizem que os resultados "devem ser interpretados com cautela", e estudos adicionais se fazem necessários antes que se tirem quaisquer conclusões firmes e que recomendações dietéticas possam ser feitas.

Uma dieta rica em produtos lácteos tem sido estimulada para reduzir a probabilidade de fraturas por osteoporose, mas pesquisas prévias direcionadas para avaliar a importância do leite na prevenção de fraturas e sua influência nas taxas de mortalidade mostram resultados conflitantes.

Em função disso, uma equipe de pesquisas sueca liderada pelo Prof. Karl Michaëlsson  se estruturou para verificar se uma alta ingestão de leite pode aumentar o estresse oxidante, o que, por sua vez, afeta os riscos de mortalidade e de fratura.

Dois grandes grupos de 61.433 mulheres (entre 39 e 74 anos, no período 1987 a 1990) e 45.339 homens (entre 45 e 79 anos, em 1997) na Suécia responderam a questionários sobre frequência alimentar envolvendo 96 alimentos comuns, incluindo leite, iogurte e queijo. Dados sobre estilo de vida, peso e altura foram cuidadosamente analisados e comparados, e foram levadas também em conta informações tais como nível de educação e status conjugal.

As mulheres foram acompanhadas por um período de 20 anos, durante o qual 15.541 morreram e 17.252 sofrearam uma fratura e, dessas, 4.259 sofrearam uma fratura de quadril. Nas mulheres, não se observou nenhuma redução no risco de fratura por ingestão mais alta de leite. Além disso, mulheres que bebiam mais de três copos de leite por dia (uma média de 680 ml) tiveram risco de morte mais alto do que mulheres que bebiam menos de um copo de leite por dia (cerca de 60 ml). 

Os homens foram acompanhados por um período médio de 11 anos, durante o qual 10.112 morreram e 5.066 sofreram uma fratura, com 1.166 casos de fratura de quadril. Eles tiveram um risco de morte mais elevado com um consumo maior de leite, embora de maneira menos pronunciada que nas mulheres.

Análises adicionais mostraram uma associação positiva entre ingestão de leite e biomarcadores de estresse oxidante e inflamação [ver aqui uma definição de biomarcadores]. Contrariamente, uma alta ingestão de produtos com leite fermentado com baixo teor de lactose (incluindo iogurte e queijo) foi associada com taxas reduzidas de mortalidade e fratura, especialmente entre as mulheres.

Os pesquisadores concluíram que um consumo mais elevado de leite em homens e mulheres não é acompanhado por um risco mais baixo de fraturas e, em vez disso, pode ser associado a uma taxa mais alta de mortes. Consequentemente, pode haver uma conexão entre o risco e o conteúdo de lactose e galactose no leite, embora a questão da causalidade tenha que ser investigada.

"Nossos resultados podem questionar a validade de recomendações de maior consumo de leite para evitar fraturas", disseram os pesquisadores. "Entretanto, os resultados devem ser interpretados cautelosamente, dado o caráter de observação do nosso estudo. As conclusões devem ser replicadas de maneira independente, antes que possam ser usadas para recomendações dietéticas.

Michaëlsson e sua equipe levantaram uma fascinante possibilidade sobre os danos potenciais do leite, disse a professora Mary Scholling, da City University de Nova Iorque, em outro editorial.  Entretanto, ela enfatiza que dieta é algo difícil de avaliar e determinar de maneira precisa, e reforça a mensagem de que as conclusões da pesquisa sueca devem ser interpretadas com cautela.

Pesquisa: Milk intake and risk of mortality and fractures in women and men: cohort studies
Editorial: Leite e mortalidade

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[Em decorrência da pesquisa relatada acima, o site espanhol BBC Mundo publicou em 05/11 um artigo com o título "5 coisas que talvez você não saiba sobre o leite", que traduzo a seguir.]

O leite é um alimento adorado por muitos e odiado por outros, e ao seu redor há uma infinidade de mitos. Se tomado em excesso pode trazer problemas de saúde, se não for tomado se debilitam os ossos -- são dois desses mitos.

Um estudo publicado na semana passada pelo British Medical Journal sinalizou que uma alta ingestão de leite por homens e mulheres não é acompanhada por um risco menor de fraturas. Isso reabriu o debate sobre o consumo de leite.

BBC Mundo conversou sobre 5 mitos do leite com Jesús Román, presidente do Comitê Científico da Sociedade Espanhola de Dietética e Ciências daAlimentação.

1. O homem é a única espécie que bebe leite na idade  adulta

Segundo Román, o ser humano toma lácteos porque se acostumou a isso em umaevolução de milhares de anos. 

O  homem começou a tomar leite de vaca quando abandonou sua vida nômade e começou a cultivar a terra para alimentar-se e alimentar seus animais. 

Como ser racional, o homem é a única espécie que tem domínio sobre o que come, e escolhe comer de acordo com o que necessitar. No caso do leite, o homem decidiu tomá-lo porque encontrou nele um alimento completo.

2. O consumo de leite produz cáries

Na opinião do especialista espanhol, essa afirmação é "absurda". "O interesse sobre a presença de lácteos na dieta do ser humano reside precisamente em sua riqueza em cálcio, um dos elementos fundamentais para a formação óssea e do leite também".

"Na realidade, sabemos que alguns lácteos -- como os queijos, por exemplo -- quando mastigados após as refeições, como sobremesa, reduzem a incidência de cáries", acrescentou. "Esse mito não apenas não é verdadeiro, como está equivocado", concluiu Román.

Além disso, a Organização Mundial da Saúde reconhece o papel específico dos lácteos na prevenção de cáries.

3. Crianças menores de um ano devem evitar beber leite de vaca

É verdade que os pediatras recomendam que as crianças menores de 1 ano não bebam leite de vaca, porque as proteínas e a gordura desse leite são mais difíceis de absorver pela criança. Segundo a Organização das NaçõesUnidas para aAlimentação e a Agricultura (FAO, na sigla inglesa), o leite de vaca não contém ferro e ácido fólico suficientes para satisfazer as necessidades dos bebês.

De acordo com Jesús Román, "o desejável, até os seis meses, é o leite materno e a partir daí um leite adaptado. Em épocas de fome, crianças muito pequenas tomaram o que havia, leite de vaca, de cabra, de ovelha ou o que estivesse disponível mas, desde já, esses tipos de leite não estão adaptados para o aparelho digestivo das crianças e pode provocar-lhes alterações digestivas". 

4. O leite ajuda a combater a osteoporose

A osteoporose é uma doença que torna os ossos mais frágeis e suscetíveis a fraturas. Uma dieta bem equilibrada, incorporando minerais e vitaminas de diferentes grupos alimentícios é fundamental para que se tenha ossos saudáveis.

"Alcançar os níveis suficientes de cálcio em nossa dieta continua sendo um elemento básico para reduzir a incidência de osteoporose", disse Román.

"Não podemos dizer às pessoas que não tomem uma fonte de cálcio tão boa como são os produtos lácteos em geral, não apenas o leite, porque estaríamos reduzindo a maneira de enfrentar a osteoporose, que é um problema cada vez mais grave porque as pessoas estão vivendo mais", acrescentou ele. 

Segundo Román, o índice de mortalidade por osteoporose nas mulheres de maior idade supera o de câncer de mama, razão pela qual "não podemos recomendar que não se utilize uma fonte como os lácteos que, sabemos, favorecem a calcificação dos ossos". [É no mínimo estranho que o especialista espanhol sequer mencione aqui o estudo sueco reportado pelo BMJ.]

5. O leite engorda

"No mundo nada engorda, exceto quando usado em excesso", disse categoricamente o especialista espanhol. "Uma pessoa necessita de algumas calorias diárias. Se estas forem ultrapassadas, se armazenam sob a forma de gordura -- dá no mesmo se isso ocorre através do leite ou de qualquer outro alimento", disse ele.

Segundo Román, "uma dieta normal, com as quantidades adequadas de calorias, não engorda nem emagrece". 

O fato de uma pessoa engordar "dependerá do que ela coma e se movimente -- não se pode jogar a culpa no leite, que em geral tem pouco valor calórico", concluiu ele.

Segundo aFAO, os produtos lácteos podem ser importantes na diversificação da dieta. São ricos em nutrientes e fornecem proteínas de alta qualidade e micronutrientes de fácil absorção, que podem beneficiar tanto as pessoas vulneráveis nutricionalmente quanto as pessoas saudáveis quando consumidos em quantidades adequadas.